Situé au Sud de la forêt de Paimpont - Brocéliande, entre la vallée de l’OYON à l’Ouest et la Vallée de l’AFF à l’Est, le camp national militaire présente une superficie de 5253 hectares. Son emprise s’étend sur 6 communes : Guer, Saint-Malo de Beignon, Beignon, Campénéac, Augan et Porcaro.

Son origine remonte à 1873, où un camp temporaire fut installé sur le versant Nord côté St Malo de Beignon ; à l’emplacement de l’actuel magasin d’habillement. En 1878, le camp devient permanent et l’on procède à l’expropriation de 1063 Ha pour construire un champ de tir d’artillerie de 8,2 km de long sur 1,2 km de large (en jaune sur cette carte).

A partir de 1906, et jusqu’en 1912, 4190 nouveaux hectares sont acquis. Le champ de tir d’artillerie initial devient alors camp d’instruction national.

Seul grand terrain de manœuvres de l’ouest, le camp de Coëtquidan accueille de très nombreuses unités. Jusqu’à 12000 soldats en même temps en été. D’importantes constructions sont réalisées sur le versant Nord ; en pierre de schiste rouge pour le camp permanent et en bois pour les baraques logeant les troupes en manœuvres.

Après la première guerre, de nouvelles constructions, plus confortables, s’étendent sur le versant Sud. En 1927 on compte 545 bâtiments à usage divers. Le camp bâti est divisé en îlots désignés par une lettre. Chaque îlot était organisé pour accueillir un régiment.

A partir de 1930, de belles constructions en pierre de schiste et granit sont réalisées ; le nouvel hôpital (actuellement centre médical), le P.C. du camp ; qui deviendra le P.C. du général commandant les Écoles en 1945 (ce bâtiment a été réceptionné juste avant le 2e conflit mondial, son premier occupant fut en fait la Kommandantur) ; le P.C. des troupes en manœuvres qui deviendra “Musée du souvenir” à partir de 1946, actuellement P.C. du 4e bataillon, etc.

De mai à octobre 1939, le camp accueille des réfugiés espagnols ; ils stationnent au bois du Loup où ils participent à la construction des baraquements en dur.
Du 12 septembre 1939 au 17 juin 1940, le camp est commandé par les Polonais. L’Armée Polonaise s’est en effet reformée à Coëtquidan ; en mars 1940, on dénombre plus de 22.000 soldats dans la région.

De juin 1940 à juin 1944, le camp est sous occupation allemande (voir : Les Otages de Coëtquidan) ; - les allemands étaient déjà venus à Coëtquidan, mais en tant que prisonniers, de 1914 à 1917 -, leur camp était situé à l’emplacement de l’actuel centre médical. De juillet à décembre 1944 ce sont les F.F.I. qui y stationnent.

Enfin, pour clore cette période troublée, de janvier à juin 1945 ce sont les américains qui s’en emparent. Ces derniers s’étaient déjà implantés sur le camp pendant la 1re guerre mondiale, du 15 août 1917 au 30 juin 1919. Durant ces deux années, les américains en avaient considérablement modernisé l’infrastructure ; notamment le réseau d’eau potable et la gare ferroviaire de Guer.

En juillet 1945, sur les instances du général de Lattre de Tassigny, l’E.M.I.A., (École unique de formation réunissant les saint-cyriens et leurs camarades issus des corps de troupe) qui s’était établie à CHERCHELL -Algérie- pendant la guerre ; s’installe dans la lande bretonne. En effet l’École de Saint-Cyr, près de Versailles, ayant été bombardée le 23 juillet 1944, ne pouvait plus accueillir la formation des officiers.

Les premières promotions s’installèrent dans des bâtiments en très mauvais état, sur 4 îlots du versant Sud. Ils y restèrent jusqu’en 1955, date de livraison des nouveaux bâtiments construits pour les élèves, situés à l’îlot T. A leur départ, ce sont les appelés des Unités de Soutien qui l’occupèrent ; maintenant il sert aux troupes de passage.

Le 23 mai 1947, l’École prend le nom d’École Spéciale Militaire Interarmes ( E.S.M.I.A. ).

Le 13 décembre 1961, l’E.S.M.I.A. est supprimée. Elle donne naissance à deux écoles distinctes : l’École Spéciale Militaire de Saint-Cyr ( E.S.M. ) élèves de recrutement direct, et l’École Militaire Interarmes ( E.M.I.A.) élèves issus des corps de troupe.

En 1962 débute la construction de la nouvelle École ; immense et moderne complexe où sont réalisés les bâtiments “Vie, Commandement et soutien, Enseignement académique, Instruction militaire et Infrastructures sportives”. Le chantier dura 7 ans. Les nouveaux locaux furent progressivement occupés dès la rentrée de 1965 et l’inauguration officielle eut lieu au cours du triomphe de 1969, le 27 juillet.
La Chapelle Saint-PAUL avait été inaugurée le 28 avril 1969.

Dans le même temps dès 1964, commence la construction d’une nouvelle Cité cadres au sud-est du camp.

Le 3 juillet 1967, un 3e bataillon est ajouté à l’E.S.M. : le Bataillon E.O.R. d’Infanterie. Chargé de former les Élèves Officiers de Réserve issus du contingent, il deviendra 4e bataillon en 1982, lors du passage de la scolarité de l’E.S.M. à 3 ans. Depuis le 4 juillet 2000, ce bataillon forme les Officiers Sous Contrat, Encadrement et Spécialistes (O.S.C. E/S).
Installé sur l’îlot C dans des locaux rénovés, il se situe en face l’ancien Marchfeld.

Le 1er août 1977, une nouvelle école s’installe à Coëtquidan : l’École Militaire du Corps Technique et Administratif (E.M.C.T.A.). Elle forme des officiers spécialistes de l’administration et de la gestion de l’armée de terre.

En 2004 débute la rénovation et l’extension des bâtiments “Vie” des élèves et la construction d’un nouveau P.C. des formations. En 60 ans, les élèves auront donc vécu par chambrées de 24 en 1945 dans des baraquements ; puis de 12 en 1955 dans l’îlot T.
En 1965 dans les nouveaux peignes, ils furent d’abord logés par chambrées de 12 pour les 1res années et de 6 pour les 2e. Par la suite les peignes ont été réaménagés en box de 4, puis en chambre de 2 en 1984.
Enfin dès 2006, après de nouvelles restructurations, les officiers élèves logent en studios individuels.

En venant à Coëtquidan, que ce soit dans le camp bâti ou bien encore dans le camp de manœuvre (partie sud uniquement), le visiteur ne manquera pas d’apercevoir de nombreux monuments, stèles, bustes ou statues ; sur les pelouses, à des carrefours, dans les bâtiments ou bien encore dans des endroits plus insolites.

Ces oeuvres représentent le plus souvent les grands hommes de notre histoire militaire ; mais d’autres marquent le passage en ces lieux des différentes promotions d’élèves. Beaucoup proviennent de l’ancienne école de Saint-Cyr ; elles ont été rapportées pour la plupart en 1947, date de création du musée du souvenir, mais une autre partie a été ramenée d’Algérie en 1962, comme la stèle Charles de Foucauld par exemple.

Vous pouvez retrouver l’ensemble de ces œuvres avec leur photographie et un commentaire sur leur histoire en visitant les pages interactives :  Stèles du camp Bâti   et   Monuments du Camp national, sur ce même site.

Aujourd’hui en ruines, le château du Bois du Loup est la propriété de l’Etat depuis le 1er juin 1911. Il avait été construit de 1871 à 1874 par le comte Roland des Clos de la Fonchais. Les travaux avaient commencé 2 ans avant le début de l’installation du camp militaire. Sa veuve, née Blanche le Mintier de Léhélec, y est décédée le 24 décembre 1910 ; l’année même de son expropriation.

Ce château a été habité et entretenu par l’autorité militaire française de juin 1911 à juin 1940. Pendant l’occupation, jusqu’en juin 1944, les allemands délaissèrent le château ; ils manœuvraient surtout alentours.
De janvier à juin 1945, ce sont les américains qui séjournent à Coëtquidan ; le château leur servit de cible pour leurs exercices de tir, il fut partiellement démoli. Sa reconstruction n’a jamais été envisagée..